Den bisarra historien om CAMOUFLAGED TREE TOWER

De är höga. De är helt absurda. Och de finns överallt.

Under de senaste decennierna, i takt med att mobilnäten har vuxit, har tusentals antennmaster byggts över hela USA som är utformade för att likna träd. Även om dessa torn är avsedda att kamouflera tornets estetiska påverkan på landskapet, gör de vanligtvis tvärtom: de flesta ser ut som vad en utomjording från en trädlös planet skulle kunna skapa om han blev tillsagd att föreställa sig ett träd.

Det finns dock goda skäl till varför det är riktigt svårt att bygga ett torn som faktiskt ser ut som ett träd—Oavsett om det är den klassiska "monopinen" eller ett palmtorn.

Den bisarra historien omKamouflerat trädtorn

Det finns en historia av klumpigt försök att dölja infrastruktur som går mycket längre tillbaka än mobilmaster. På 1950- och 60-talen byggde till exempel kanadensiska elbolag hundratals helt fejkade hus runt om i Toronto för att dölja transformatorstationer.

På 1980-talet, strax efter att mobiltelefonbolagen började bygga antenner i USA, försökte de också gömma dem, ofta som svar på estetiska klagomål från lokalbefolkningen—som beskrivs i historikern Bernard Mergens utmärkta kapitel i Analyzing Art and Aesthetics.

Inledningsvis var de flesta dolda antenner helt enkelt gömda på kyrktorn eller vattentorn, men 1992 etablerades ett företag vid namn Larson Camouflage—som tidigare hade skapat falska habitat för Disney World och museer—byggde ett "tall"-torn i Denver. Världen förändrades för alltid.

Strax därefter började företag i South Carolina och Sydafrika bygga liknande "träd". I USA begränsade Telecommunications Act från 1996 kommunernas möjlighet att blockera tornbyggnation, så när efterfrågan på mobiltäckning spreds innebar det att master oundvikligen byggdes i historiska distrikt och andra områden där lokalbefolkningen kunde motsätta sig.

Ändå har kommuner ofta försökt blockera byggnation, vilket lett till att företag erbjuder "träd" istället för torn som kompromiss. Vissa orter kräver till och med att nya torn ska kamoufleras som en del av sina zonindelningskrav.

Det finns inga bra data om hur många av dessa "träd" som nu finns, men 2013 uppskattade Mergen att det fanns mellan 1 000 och 2 000 i hela landet. Företaget Stealth Concealment säger att de bygger cirka 350 nya "träd" per år. De byggs oftast i förorter, där invånarna har tid och lust att kriga med företag om nya torn, och det finns tillräckliga incitament för operatörer att investera i "träd".

Varför dessa "träd" ser så löjliga ut

Det finns faktiskt goda skäl till att dessa torn sällan ser ut som riktiga träd.

En är längd. Torn är byggda för att hålla antenner högre än omgivande byggnader för att säkerställa god mottagning, så de måste vara högre än det som finns i närheten. Det är därför man ofta ser surrealistiskt höga "tallar" eller "palmer" torna upp sig över vanliga träd.

En annan är kostnad. Dessa "träd" är vanliga mobilmaster som sedan skickas till företag som Larson eller Stealth Concealment för att lägga till plast-, glasfiber- eller akrylbark, "grenar" och "nålar". Denna process är anpassad och dyr: den kan lägga till cirka 100 000 dollar till baskostnaden på 150 000 dollar för ett torn.

Som Ryan McCarthy från Larson sa till Bernard Mergen: "En tall med 200 grenar kommer att vara mer tilltalande än en med samma höjd som har 100. Kunden kommer dock inte bara att få kostnaden för 100 extra grenar, utan den extra vindbelastningen från grenarna kommer också att kräva att stolpen är mer robust."

Det är också därför man så sällan ser torn designade som lövträd, även i områden där de är mycket vanligare än tallar—Deras förgrenade struktur gör dem mer komplexa och dyrare att bygga. Tallar, palmer och kaktusar är mycket lättare att efterlikna i plast och glasfiber.

När det gäller att smälta in är de mest framgångsrika tornen förmodligen "saguaros", som rimligen kan byggas i öknar där det inte finns några träd som de måste torna över—Och ha inga dyra grenar eller nålar som måste fästas.