Kraftöverföringstorn, telekommunikationstorn, tillverkare av byggnadsstålkonstruktioner - Qingdao Mingzhu

De är långa. De är helt absurda. Och de finns överallt.

Under de senaste decennierna, i takt med att mobiltelefonnätverken har vuxit, har tusentals antenntorn som är utformade för att vagt se ut som träd byggts över hela USA. Även om dessa torn är avsedda att kamouflera ett torns estetiska inverkan på landskapet, gör de vanligtvis det motsatta: de flesta ser ut som vad en utomjording från en trädlös planet skulle kunna skapa om han blev tillsagd att föreställa sig ett träd.

Ändå finns det några goda skäl till varför det är riktigt svårt att bygga ett torn som faktiskt ser ut som ett träd — Oavsett om det är den klassiska "monopinen" eller ett palmtorn.

Den bisarra historien om Kamouflerat trädtorn

Det finns en historia av att klumpigt försöka dölja infrastruktur som går mycket längre tillbaka än mobiltelefonmaster. På 1950- och 60-talen, till exempel, byggde kanadensiska elbolag hundratals helt falska hus över hela Toronto för att dölja transformatorstationer.

På 1980-talet, strax efter att mobiltelefonföretag började bygga antenner i USA, försökte de dölja dem också, ofta som svar på estetiska klagomål från lokalbefolkningen — som beskrivs i historikern Bernard Mergens utmärkta kapitel i Analyzing Art and Aesthetics.

Till en början var de flesta dolda antenner helt enkelt dolda på kyrktorn eller vattentorn, men 1992 startade ett företag som hette Larson Camouflage — som tidigare hade skapat falska livsmiljöer för Disney World och museer — byggde ett "furu"-torn i Denver. Världen förändrades för alltid.

Strax därefter började företag i South Carolina och Sydafrika bygga liknande "träd". I USA begränsade Telecommunications Act från 1996 kommunernas möjlighet att blockera byggandet av torn, så när efterfrågan på mobiltjänster spred sig innebar det att master oundvikligen skulle byggas i historiska distrikt och andra områden där lokalbefolkningen kunde protestera.

Ändå har kommuner ofta försökt blockera byggandet, vilket har lett till att företag erbjuder "träd" istället för torn som en kompromiss. Vissa orter kräver till och med att nya torn ska kamoufleras som en del av deras zonindelningskrav.

Det finns inga bra uppgifter om hur många av dessa "träd" som nu finns, men 2013 uppskattade Mergen att det fanns mellan 1 000 och 2 000 i hela landet. Företaget Stealth Concealment säger att det bygger cirka 350 nya "träd" per år. De byggs oftast i förorter, där invånarna har tid och lust att kriga med företag om nya torn, och det finns tillräckligt med incitament för flygbolag att investera i "träd".

Varför dessa "träd" ser så löjliga ut

Det finns faktiskt goda skäl till att dessa torn sällan ser ut som riktiga träd.

En är höjden. Torn är byggda för att hålla antenner högre än omgivande strukturer för att säkerställa god mottagning, så de måste vara högre än vad som finns i närheten. Det är därför du ofta ser surrealistiskt höga "tallar" eller "palmer" som tornar upp sig över vanliga träd.

En annan är kostnaden. Dessa "träd" är vanliga mobiltelefonmaster, som sedan skickas till företag som Larson eller Stealth Concealment för att "bark", "grenar" och "nålar" av plast, glasfiber eller akryl ska läggas till. Den här processen är anpassad och dyr: den kan lägga till cirka 100 000 dollar till grundkostnaden på 150 000 dollar för ett torn.

Som Ryan McCarthy från Larson sa till Bernard Mergen: "En tall som har 200 grenar kommer att vara mer tilltalande än en med samma höjd som har 100. Kunden kommer dock inte bara att få kostnaden för 100 extra grenar, utan den extra vindlasten från grenarna kommer också att kräva att stolpen utformas mer robust."

Det är också därför man så sällan ser torn utformade som lövträd, även i områden där de är mycket vanligare än tallar — Deras förgreningsstruktur gör dem mer komplexa och dyrare att bygga. Tallar, palmer och kaktusar är mycket lättare att approximera i plast och glasfiber.

När det gäller att smälta in är de mest framgångsrika tornen förmodligen "saguaros", som rimligen kan byggas i öknar där det inte finns några träd som de måste torna upp sig över — Och ha inte dyra grenar eller nålar som behöver fästas.